Où sommes nous ?
« …la vraie Normandie, celle du haut, le Cotentin….» (Boris VIAN)
Le Pays du Cotentin, territoire de projet et d’actions de la MEF, est une presqu’île, bordée au Nord, à l’Ouest et à l’Est par la mer de la Manche.
Deuxième pôle économique et démographique Bas Normand, le Pays du Cotentin est peuplé de plus 200 000 habitants qui se partagent une superficie de 1.824 km2 et pas moins de 87 milles marins (un mille égal 1852 m) de côtes. Les marnages de marées sur ses plages sont parmi les plus importants au monde (10 à 15 m), ce qui permet des activités spécifiques mais fait aussi le charme de changements naturels de décors.
Dans un contexte national de vieillissement de la population, avec 26,6% de sa population ayant moins de 20 ans le Pays du Cotentin est un territoire relativement jeune, qui bénéficie d’un fort dynamisme des naissances.
Sa partie urbaine (agglomération de Cherbourg : CUC + 12 communes périurbaines) soit 48% des habitants en 2004, se situe au Nord et est entourée à l’ouest, à l’est et au sud par un monde rural géographiquement diversifié (communes littorales, bocages, marais…,) et très vallonné. Deux communes plus importantes (Valognes et Carentan) se situent au sud est de Cherbourg.
Sa position de presqu’île lui confère une position de « bout du Monde » au regard des grandes régions économiques (en particulier l’Ile de France, et le grand ouest) et la problématique de désenclavement vers les grandes agglomérations françaises et européennes est très importante dans les réflexions stratégiques locales…
Depuis peu, le Pays du Cotentin cherche à développer sa situation transfrontalière avec le Royaume-Uni et l’Irlande et les îles anglo-normandes, et sa position d’ouverture vers le large…même si encore peu de Cotentinois sont bilingues, alors que nos voisins anglais apprécient la vie en Cotentin…
Les projets de développement liés aux activités maritimes, sur la route la plus empruntée du Monde, émergent (projets autoroutes de la Mer) et des volontés stratégiques sont fortement affichées dans ce sens (développement d’un pôle de construction nautique, événementiels maritimes internationaux…)..
Sur le plan économique l’agglomération principale et le nord ouest du Pays supportent la plus grande partie de l’activité industrielle (DCNS, AREVA, EDF..), notamment nucléaire qui a été un fer de lance de l’économie locale avec une politique de grands Chantiers dans les années 70/80 et qui perdure dans le cadre de la construction de l’EPR.
Le sud ouest, le sud et l’est sont plus axés sur une économie rurale avec des superficies importantes dédiées aux activités agricoles, notamment de maraîchage, et d’élevage pour la production laitière, qui pour certaines subissent une exploitation agroalimentaires sur place et centralisée (Maîtres Laitiers du Cotentin, notamment).
De par ses nombreux microclimats, de par ses sites naturels, culturels et historiques très diversifiés (Falaises et grands Caps du Nez de Jobourg à Carteret, maison et jardin de Prévert, nombreux châteaux et fermes fortifiées, plages plates à l’est qui ont servi entre autre au débarquement allié de juin 1944, havres et grandes plages à l’ouest sur la Côte des Isles, marais au centre et sud est…., nombreux ports de plaisances en développement et pour certains en hauts profondes) le Pays peut se targuer d’une offre touristique large, d’autant que le Cotentin bénéficie d'un doux climat océanique dû à sa situation géographique. Proche du 50 ème parallèle, entouré par la mer sur trois côtés, le courant chaud du Gulf Stream fait encore sentir ses effets et apporte l'hiver une certaine douceur marine plus chaude que l'air.
Par ses qualités intrinsèques, le Cotentin peut développer son attractivité touristique et son attractivité économique mais le dilemme entre la préservation d’un style et cadre de vie et de l’attirance touristique et de l’autre semble persister dans les esprits...(de l’inconvénient de la quasi insularité).
C’est par une diversification de l’offre économique et touristique, de la mise en valeur de son cadre de vie et de ses expertises, mais aussi du dynamisme de ses acteurs, que le développement durable du Cotentin est possible…peut être aussi avec l’évolution des esprits de ses « gens d’ici » (Gilles Perrault)
